Grand Rapids Griffins

Der stellvertretende Sporttrainer Anthony Polazzo ist bestrebt, die bestmögliche Betreuung zu bieten, um die Gesundheit und das Wohlbefinden der Griffins-Spieler zu fördern.

Geschichte von Mark Newman / Foto von Nicolas Carrillo

Damit Profisportler ihr Bestes geben können, müssen sie sich in Bestform fühlen.

Das ist leichter gesagt als getan, wenn Müdigkeit und Verletzungen – ob akut oder chronisch – die Verwirklichung dieses Ziels verhindern können. Da der Eishockeysport körperlich sehr anspruchsvoll ist, ist der Fitnesszustand eines Spielers von entscheidender Bedeutung für die Personen, die dafür verantwortlich sind, ihn auf dem Eis zu halten.

Jetzt, in seiner fünften vollen Saison als stellvertretender Sporttrainer der Griffins, ist Anthony Polazzo ein Schlüsselmitglied des Teams hinter dem Team, einer von mehreren Profis hinter den Kulissen, die sich für die körperliche Verfassung der Griffins einsetzen. Spieler.

Ironischerweise war es der Fußball und nicht das Eishockey, der Polazzo zum ersten Mal für seinen Beruf interessierte.

Polazzo stammt aus Menominee, Michigan und war Mitglied der Fußballmannschaft Maroons, die 2006 Staatsmeister wurde. In der Mittelschule hatte er als Linebacker gespielt, aber Verletzungen führten dazu, dass er in der High School auf die Center-Position wechselte, wo die Single-Wing-Offensive der Maroons dazu führte, dass praktisch jeder Snap eine Fehlleitung war. Es war eine erfolgreiche Strategie, denn Menominee übertraf seine Gegner mit 538:44 in einer ungeschlagenen Saison, die immer noch zu den dominantesten Leistungen in der Geschichte des High-School-Footballs in Michigan zählt.

Noch wichtiger für Polazzo war, dass er durch seine Fußballerfahrung die Vorteile der Rehabilitation kennenlernte und sein Interesse an einer Karriere in der Physiotherapie weckte. Obwohl er bis zu seinem High-School-Abschluss nie im Downstate gewesen war, dachte er darüber nach, an die Grand Valley State University in Allendale zu gehen, als seine Mutter ihn überredete, zuerst die Northern Michigan University zu besuchen.

Polazzo gab schließlich den Wünschen seiner Mutter nach und schrieb sich an der Marquette-Schule ein, wo ihm ein Berater empfahl, sich mit dem Sporttraining zu befassen.

Bei Northern verbrachte Polazzo ein Semester damit, beim United States Olympic Education Center (USOEC) zu arbeiten, wo er mit Athleten aus verschiedenen Sportarten trainierte, darunter Boxen, griechisch-römisches Ringen für Männer, Freistilringen für Frauen sowie Männer und Frauen Gewichtheben sowie Eisschnelllauf für Männer und Frauen.

Die Arbeit mit Olympia-Anwärtern verschaffte Polazzo eine umfassende Bildungserfahrung, die es ihm ermöglichte, nicht nur das gesamte Spektrum von Sportverletzungen kennenzulernen, sondern auch die verschiedenen Strategien und Techniken, die Sporttrainer anwenden, um Menschen aller Formen und Größen auf Höchstleistung zu halten Zustand.

In seinem letzten Jahr begann Polazzo schließlich mit der NMU-Eishockeymannschaft zu arbeiten (zu der auch der Neuling Jared Coreau gehörte, der Torhüter, der die Griffins sechs Jahre später zu ihrem zweiten Calder-Cup-Titel führen sollte). Polazzo übte sein Handwerk mit dem leitenden Sporttrainer der Mannschaft und konnte jedes Spiel und jede Übung beobachten. „Die Zusammenarbeit mit der Eishockeymannschaft hat meinen Wunsch, Sporttrainer zu werden, gefestigt“, sagte er.

Polazzo bemerkte, dass Eishockeyspieler etwas anders waren als die anderen Athleten, mit denen er zusammengearbeitet hatte.

„Ich weiß nicht, was es war, aber sie schienen immer glücklich zu sein“, erinnerte er sich. „Man konnte ihre Kameradschaft sehen und wie sie fast wie eine Familie waren. Während meiner Zeit beim USOEC hatte ich eine gewisse Nähe zwischen den Athleten festgestellt, aber die Eishockey-Community fühlte sich nur ein wenig näher. Es fühlte sich wie etwas an, an dem ich teilhaben wollte.“

Nach seinem Abschluss an der Northern nach vier Jahren nahm Polazzo ein Praktikum an der University of Notre Dame an, wo es schien, als hätte jede Sportart ihre eigene Einrichtung. Er arbeitete in allen Sommercamps der Schule, von Lacrosse über Fußball bis hin zu Basketball. „Wir waren von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang beschäftigt“, sagte er.

Schließlich kehrte er nach Marquette zurück, wo er ein Jahr lang in einer Klinik für Physiotherapie arbeitete und dort Behandlungen und Aufklärung durchführte. „Ich habe ein fünftes Jahr dort oben verbracht, weil ich Marquette nicht verlassen wollte“, sagte Polazzo, der sich entschied, seinen Master in Gesundheitsverwaltung am Grand Valley zu machen, wo er auch als Assistent zu unterrichten begann.

„Als ich anfing, war ich wegen des Aspekts des öffentlichen Redens sehr nervös, aber ich habe mich in das Unterrichten verliebt“, sagte Polazzo, der immer noch außerordentlicher Professor an der Schule ist. Er unterrichtet jedes Semester einen Kurs in Erster Hilfe und HLW. „Ich versuche, den Kurs locker und unterhaltsam zu gestalten, aber ich denke, es ist einer der wichtigeren Kurse, weil man nie weiß, wann man sich in einer Situation befindet, in der man im Notfall handeln muss.“

Den ersten Eindruck vom Profisport bekam Polazzo während eines Sommerpraktikums bei den Detroit Tigers in Florida. Er arbeitete hauptsächlich mit dem Rookie-Ballteam der Tigers zusammen, arbeitete aber auch am Hauptreha-Standort der Organisation in Lakeland, wo er beobachten konnte, wie Veteranen bei der Betreuung junger Spieler halfen.

Seinen ersten richtigen Job in diesem Bereich erhielt er an der Evanston Township High School in Illinois, wo er nur neun Monate blieb. „Vielleicht gab es ein oder zwei Jahre meines Lebens, in denen man vielleicht ein Bild von mir im Packers-Trikot findet, aber über diese Jahre spreche ich jetzt nicht mehr“, sagte er. „Ich bin als Bears-Fan aufgewachsen und wollte deshalb immer in Chicago leben. Aber als ich die Erfahrung gesammelt hatte, beschloss ich, zurück nach Grand Rapids zu ziehen.“:

Zurück in West Michigan wurde Polazzo bei Metro Health angestellt, wo er an der Grand Rapids Christian High School zu arbeiten begann. Dort lernte er Dr. Ed Kornoelje kennen, einen langjährigen Mannschaftsarzt der Griffins. „Ich fragte, ob ich ihn eines Abends bei einem Griffins-Spiel beobachten könnte, und stattdessen brachte er mich mit John Bernal in Verbindung, dem damaligen Chef-Sporttrainer der Griffins.“

Bernal sah jemanden, der lernbegierig war, während Polazzo eine einmalige Gelegenheit sah, wertvolle Erfahrungen auf professionellem Eishockey-Niveau zu sammeln. „Er sagte: ‚Ich könnte an den Spieleabenden etwas Hilfe gebrauchen, also kannst du jederzeit wiederkommen, wenn du Zeit hast‘“, sagte Polazzo, der sich in den nächsten drei Jahren so oft er konnte ehrenamtlich engagierte.

Polazzo besuchte die meisten Heimspiele, wenn er nicht für die Schule arbeitete oder andere berufliche Verpflichtungen hatte. „Die Möglichkeit, mit Bernal zusammenzuarbeiten und alles zu sehen, was er getan hat, war äußerst vorteilhaft“, sagte er. „Er war stellvertretender Athletiktrainer in der NHL, also war er dort und hat sich im Laufe der Jahre viele wertvolle Techniken angeeignet.“

Schließlich wurde aus der ehrenamtlichen Tätigkeit ein Vollzeitjob, als Polazzo Sporttrainer für die University of Michigan Health-West wurde, einen medizinischen Partner der Griffins. In seiner erweiterten Rolle deckt er alle Heimspiele und Trainings sowie eine ausgewählte Anzahl von Roadtrips und die gemeinsamen Trainingslager des Teams mit den Detroit Red Wings in Traverse City ab.

Polazzo arbeitet nicht nur mit dem leitenden Sporttrainer Josh Chapman zusammen, sondern auch mit dem Physiotherapeuten Eldon Graham, dem Kraft- und Konditionskoordinator Marcus Kinney, dem Massagetherapeuten Ronald Marckini und dem Sportdatenanalysten Jack Rummells. „Wir arbeiten als Team und arbeiten zusammen“, sagte er.

Die meisten Tage beginnen um 7 Uhr morgens. „Wir reden jeden Morgen darüber, was gerade los ist“, sagte er. „Es ist für uns von Vorteil, dass wir unterschiedliche Ideen austauschen können. Wir alle suchen nach verschiedenen Möglichkeiten, wie wir die Leistung der Spieler optimieren und Dinge wie Verletzungen und Ermüdung verhindern können.“

Müdigkeit stellt eine der größten Herausforderungen auf der Ebene der Minor League dar, insbesondere für Spieler, die auf College-Ebene oder in Europa gespielt haben, wo kürzere Spielpläne die Norm sind. In der AHL müssen die Spieler lernen, mit aufeinanderfolgenden Spielen oder sogar 3-in-3-Wochenenden umzugehen.

„Es ist eine lange Saison mit vielen Spielen in kurzer Zeit“, sagte Polazzo. „Mit zunehmender Müdigkeit steigt das Verletzungsrisiko. Wir versuchen den Jungs zu sagen, wenn sie etwas spüren, lasst uns früher damit anfangen, damit es im Laufe der Saison nicht noch schlimmer wird.“

Verletzungsprävention ist nur einer von mehreren Bereichen des sportlichen Trainings. An jedem beliebigen Tag kann Polazzo sofortige Pflege und Behandlung leisten, mit den Spielern an der Rehabilitation und Rekonditionierung arbeiten oder ihnen Anleitung und Anleitung geben, um ihnen zu helfen, maximale Gesundheit und Wohlbefinden zu erreichen.

Zu seinen Aufgaben gehört es beispielsweise, einen bestimmten Körperteil zu umwickeln oder abzukleben, um einem Spieler zu helfen, der eine Verletzung pflegt. Es könnte einem Mann mit Schmerzen in der Leistengegend dabei helfen, sich vor einem Spiel zusätzlich zu dehnen, um sich fit zu machen. „Es gibt unterschiedliche Dehntechniken, um unterschiedliche Muskeln zu trainieren, genauso wie es unterschiedliche Taping-Techniken und verschiedene Arten von Tapes gibt, je nach Bedarf“, sagte er.

Die Aufgaben können von Tag zu Tag variieren. „Keine zwei Verletzungen sind gleich, nicht einmal bei demselben Mann. Die gleiche Verletzung könnte beim zweiten Mal einen anderen Ansatz erfordern“, sagte er. „Es gibt keinen Standardansatz, denn jede Situation ist anders und erfordert möglicherweise etwas anderes.“

Aus diesem Grund legt Polazzo Wert darauf, mit besuchenden Sporttrainern zu plaudern. Durch den Austausch neuer Ideen – was funktioniert und was nicht – können Sporttrainer ihre Spieler besser betreuen, was das gemeinsame Ziel aller ist, die die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden der Sportler verbessern möchten.

„Man weiß nie, was jedem Athleten hilft“, sagte Polazzo. „Eine Technik hilft vielleicht einem Spieler, aber vielleicht nicht dem nächsten, also muss man etwas anderes ausprobieren, weil Verletzungen ein Teil des Sports sind.“ Nicht einmal die besten Präventionsprogramme können Verletzungen verhindern.“

Die Sporttrainer der Griffins arbeiten unter der Leitung der Mannschaftsärzte. „Wir halten die Kommunikationswege offen“, sagte Polazzo. „Sie geben uns die Parameter vor und wir bestimmen die Übungen, die innerhalb dieser Parameter funktionieren. Ob es sich um ein akutes Problem handelt, das wieder verschwindet, oder um ein chronisches Problem, das eine kontinuierliche Überwachung und Behandlung erfordert, wir möchten immer die bestmögliche Versorgung bieten.“

Voraussetzung für die Tätigkeit ist, dass man aufmerksam ist.

„Wir behalten die Dinge immer im Auge, sei es im Training oder während eines Spiels“, sagte er. „Wir achten nicht nur darauf, was passiert, sondern auch auf die kleinen Dinge, die sich auf die Fähigkeit eines Spielers auswirken könnten, sein Bestes zu geben.“ Es geht darum, die Jungs auf dem Eis zu halten, damit sie ihren Job machen können. Wir versuchen ihnen zu helfen, ihre Karriere zu verlängern.“

Der Bereich des sportlichen Trainings ist immer anspruchsvoller geworden. In den letzten Jahren haben die Griffins ihren Trainerstab verstärkt, indem sie immer mehr Off-Ice-Profis eingestellt haben, deren Fokus ausschließlich auf der physischen Seite des Sports und nicht auf den Xs und Os liegt.

Die Aufmerksamkeit auf Vorsaison-Screening, Datenanalyse und Biomechanik ist in der AHL mittlerweile alltäglich. Fast alles – von der Herzfrequenz bis zum Flüssigkeitshaushalt – wird mittlerweile überwacht, da Unternehmen weiterhin nach Möglichkeiten suchen, die Leistung ihrer Teams zu maximieren.

Neue Techniken – sei es Dry Needling (die Antwort der westlichen Medizin auf Akupunktur) oder Blutflussbeschränkungstherapie für die Rehabilitation, um nur einige Beispiele zu nennen – werden weiterhin erforscht und/oder umgesetzt. „Tatsache ist, dass wir ständig lernen“, sagte er. „Jedes Jahr gibt es etwas Neues.“

Polazzo genießt jede Minute seiner Zeit bei den Griffins. Seine Frau Kelsey ist Krankenschwester auf der Neugeborenenstation von Corewell Health. Sie lernten sich als Studenten in Grand Valley kennen. „Sie arbeitet auch verrückte Stunden – nachts und am Wochenende“, sagte er. „Sie liebt es, zu den Spielen zu kommen, wenn sie Zeit hat.“

Er gibt zu, dass er mit seiner derzeitigen Position recht zufrieden ist. Da er von der University of Michigan Health-West unter Vertrag steht, kann er in der Klinik aushelfen und an örtlichen Lauf- und Radsportveranstaltungen teilnehmen. „Meine Frau und ich lieben Grand Rapids“, sagte er. „Sie liebt ihren Job und ich liebe, was ich tue. Wir lieben die Gemeinschaft hier. Wir kehren bei jeder Gelegenheit nach Marquette zurück, aber das hier ist jetzt unser Zuhause.“