Einführung in die freie Agentur der Browns: Welche DTs haben sie im Auge? Große Hilfe bei WR?

BEREA, Ohio – Selbst nachdem die Cleveland Browns in der letzten Saisonpause einen der größten Trades der NFL abschlossen, stolperten sie über eine weitere Niederlagensaison.

Cleveland hat Quarterback Deshaun Watson für einen Deal mit den Houston Texans gewonnen. Nachdem sie den Texans eine Reihe von Draft-Picks geschickt hatten – darunter drei Erstrundenspieler – schlugen die Browns die Saints, Falcons und Panthers für Watson, indem sie ihm eine neue Fünf-Jahres-Garantie im Wert von rekordverdächtigen 230 Millionen US-Dollar gaben.

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Watson wurde jedoch für elf Spiele gesperrt, weil er gegen die persönlichen Verhaltensrichtlinien der Liga verstoßen hatte, indem er Massagetherapeuten im Sinne der NFL sexuell missbraucht hatte.

Trotz des stetigen Spiels des Backup-Quarterbacks Jacoby Brissett gingen die Browns ohne Watson mit 4:7 in Führung. Und als Watson zurückkehrte, stand Cleveland nur mit 3:3 in Führung, da Watson nach einer so langen Pause Probleme hatte und in den letzten sechs Spielen den 26. Platz in der QBR (38,3) belegte.

Jetzt, mit einer aufgeblähten Gehaltsliste und mehreren Schlüsselspielern in ihren besten Jahren, wächst der Druck auf Cleveland, die Playoffs im Jahr 2023 zu erreichen. Die Browns müssen zunächst ein paar eklatante Lücken im Kader der Free Agency schließen, die diese Woche beginnen.

Hier erfahren Sie, worauf Sie in Cleveland achten sollten, wenn die NFL-Offseason beginnt:

Defensive Tackles sind die Position, die man im Auge behalten sollte. Die Browns hatten letzte Saison eine schreckliche Laufverteidigung, was letztendlich dazu führte, dass Cleveland nach drei Jahren Defensivkoordinator Joe Woods entließ. Clevelands Laufverteidigungs-EPA war die elftschlechteste (-23,11) aller Verteidigungen im letzten Jahrzehnt. Unter anderem konnten die jungen Defensiv-Tackles der Browns dem Ansturm nicht standhalten, weshalb Cleveland auf der Suche nach einem entscheidenden Angriffsspieler in der freien Agentur für den neuen Defensivkoordinator Jim Schwartz sein wird, dessen Pläne in Philadelphia es waren basiert auf störenden Defensivspielern.

Halten Sie Ausschau nach den Browns, die das alte Team von Schwartz um Hilfe bitten, beginnend mit Javon Hargrave, dem wohl besten Defensive Tackle auf dem Markt, der laut Teamquellen ganz oben auf Clevelands Free-Agent-Wunschliste steht.

Der 30-jährige Hargrave erzielte letztes Jahr die besten 11 Sacks seiner Karriere für die Eagles mit einer Pass-Rush-Siegesquote von 17,2 % und belegte damit den dritten Platz in der Liga unter den Innenverteidiger-Linemen (die defensiven Tackle-Starter von Cleveland, Jordan Elliott und Taven Bryan, hatten Pass-Rush). Gewinnraten von 8,3 % bzw. 7,2 %).

Hargrave, der in Philly für eine der besten Laufverteidigungen der Liga spielte, würde den Browns offensichtlich auch dabei helfen, diese Lücken gegen den Lauf zu schließen.

Hargrave wird nicht billig kommen, und Cleveland geht davon aus, dass es genügend Konkurrenz gibt, um ihn zu verpflichten. Wenn die Browns gegen Hargrave antreten, könnten sie seinem Philly-Teamkollegen Fletcher Cox, der unter Schwartz spielte, die Reifen verderben. Während der sechsmalige Pro Bowler 32 Jahre alt ist, bleibt Cox produktiv (obwohl er zusammen mit Elliott und Bryan mit einer Run-Stop-Siegquote von 31 % in den 40ern landete).

Der aus Cleveland stammende und ehemalige Ohio State-Star Dre'Mont Jones von den Denver Broncos und Dalvin Tomlinson von den Minnesota Vikings – zwei der anderen verfügbaren Top-Defensive-Tackles für freie Agenten – machen auch für die Browns viel Sinn.

Wenn es Cleveland nicht gelingt, seinen Mann in der freien Hand zu finden, könnte es dennoch Handelsmöglichkeiten prüfen. DeForest Buckner von den Indianapolis Colts wäre ein bemerkenswerter Name, den man im Auge behalten sollte. Buckner belegte letztes Jahr den 14. Platz unter den Defensive Tackles mit einer Run-Stop-Siegquote von 37,3 %.

Was auch immer die Browns tun, sie müssen einen spielerischen Defensiv-Tackle landen, um sich mit dem All-Pro-Pass-Rusher Myles Garrett zu paaren.

Die Browns haben an anderer Stelle defensiv in der Free Agency noch Arbeit zu erledigen. Zu diesen Bedürfnissen gehören Defensive End, Inside Linebacker und – nach dem Wechsel vom zweijährigen Starter John Johnson III – Sicherheit.

Cleveland könnte intern Insider-Linebacker ansprechen. Letztes Jahr haben die Browns die Erfahrung, Führung und Tacklingskraft von Anthony Walker schmerzlich vermisst, der sich am Saisonende in Woche 3 einen Quadrizepsriss zugezogen hatte. Die Rückkehr von Walker würde dazu beitragen, die große Lücke zu schließen, die die Browns nach seiner Verletzung als Inside Linebacker hatten. Auch die Neuverpflichtung von Sione Takitaki würde helfen. Takitaki glänzte kurzzeitig, nachdem er Mitte des Jahres die Gelegenheit bekam, als Inside Linebacker zu starten, bevor er sich am Ende der Saison einen Riss im rechten Kreuzband zuzog (Takitaki ist jedoch möglicherweise nicht bereit für den Beginn des Trainingslagers, da er sich rehabilitiert).

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Wenn die Browns extern nach Linebacker-Hilfe suchen, wäre Philadelphia wiederum der Ausgangspunkt. TJ Edwards ist einer der besten Free Agents innerhalb der Linebacker und spielte auch unter Schwartz in Philadelphia. Edwards hatte im Jahr 2022 99 Solo-Tackles – die siebtmeisten in der Liga – und zeigte letzte Saison, dass er in der Deckung mithalten kann.

Clevelands begrenzte Gehaltsobergrenzen wären ein Hindernis für die Verpflichtung eines Linebackers vom Kaliber von Edwards. Das Gleiche gilt für Clevelands Optionen im Bereich Defensive End und Safety, sollten die Browns erwartungsgemäß defensives Tackle priorisieren.

Free Agent Defensive End Jadeveon Clowney ist nach einer enttäuschenden zweiten Saison bei Cleveland auf dem Weg aus der Stadt. Clowney wurde für das Saisonfinale gesperrt, nachdem er der Organisation vorgeworfen hatte, Garrett ihm gegenüber zu bevorzugen.

Tim McManus, Reporter der ESPN Eagles, berichtete, dass Cleveland Interesse an Brandon Graham, dem defensiven Ende der Eagles, gezeigt habe. Aber das war, bevor der 34-jährige Graham letzte Woche erneut bei Philadelphia einen Einjahresvertrag im Wert von bis zu 6 Millionen US-Dollar unterzeichnete. Graham ist die Art von Pass-Rusher, die die Browns gerne hinzufügen würden, was den jungen Spielern Alex Wright und Isaiah Thomas mehr Zeit geben würde, sich zu entwickeln.

Nach dem Defensive Tackle wird es für die Browns in der Free Agency von größter Bedeutung sein, einen erfahrenen Starter zu einem angemessenen Preis sowohl in der Defensive als auch in der Sicherheit zu bekommen.

Aber wenn die Browns nach einem Defensive Tackle einen zweiten großen Schlag hinlegen, könnte es sich um den Wide Receiver handeln. Die Browns verfügen mit Amari Cooper und Donovan Peoples-Jones über ein kompetentes Passfang-Duo. Aber eine schnelle, tiefe Bedrohung würde dazu beitragen, Watsons Fähigkeiten zu maximieren.

Die Browns hatten gehofft, dass sich der ehemalige Drittrunden-Pick Anthony Schwartz zu diesem Receiver entwickeln würde. Aber Schwartz kämpfte letztes Jahr mit seinen Händen und fiel schließlich aus der Rotation.

Wenn man bedenkt, wie glanzlos diese Free-Agent-Empfangsklasse ist, könnten die Browns stattdessen einen namhaften Passfänger über den Tausch verfolgen, wie sie es letztes Jahr getan haben, als sie Cooper von den Dallas Cowboys übernommen haben.

Die Denver Broncos sind ein Team, das man im Auge behalten sollte. Denver hat immer noch nicht angegeben, ob es die Option für das fünfte Jahr des ehemaligen Erstrunden-Picks Jerry Jeudy in Anspruch nehmen wird. Und Dianna Russini von ESPN berichtete, dass Denver Anrufe sowohl bei Jeudy als auch bei Courtland Sutton entgegennimmt. Jeder Spieler würde Clevelands Empfangskorps stärken und die einzige wirklich eklatante Offensivschwäche der Browns beheben.

Wenn Cleveland nicht gegen einen Receiver handelt, könnten die Browns mit ihrem ersten Pick im Draft (Nr. 42 insgesamt) einen Receiver ins Visier nehmen. Ein Rookie-Receiver hätte viel bessere Chancen, sofort Wirkung zu erzielen als ein Rookie-Defensive Lineman.

Da Brissett hofft, einen Job als Startquarterback zu bekommen, haben die Browns in aller Stille auch Bedarf an einem Ersatzquarterback. Die Browns haben den ehemaligen Drittrunden-Pick Kellen Mond im Kader, nachdem sie ihn letztes Jahr von den Verzichtserklärungen ausgeschlossen hatten. Aber Teamquellen sagen, dass Cleveland versucht, den Ersatzquarterback hinter Watson mit einem relativ preiswerten Veteranen zu besetzen.